明成祖朱棣（1360年5月2日－1424年8月12日），是明朝第三代皇帝，公元1402年登基，在位二十二年。虽然他得位不正，但完善了明朝政治制度，发展经济，开疆拓土，迁都北京。他编修《永乐大典》，派遣郑和七下西洋，北征蒙古，南平安南。其统治时期被称为“永乐盛世”，因此明成祖也被后世称为“永乐大帝”。
▲明成祖朱棣像
这把宝剑是英国皇家军械博物馆的镇馆之宝之一（1991年购入）。据称是15世纪初制作于明朝皇家兵器工坊，由永乐帝赐给西藏活佛的礼物，通常也被称作“永乐御剑”。剑长903毫米（剑刃长76厘米），剑重1.3公斤，含剑鞘为2公斤。
剑柄为铁铸，手握之处设计了密密麻麻的点状突起，以增强持握的摩擦力。剑柄两面的中间有着一道突起，并饰以不规整的小火焰边缘。末端呈较圆润的三叶形。外圈是卷曲海波形浮雕。
▲1400年左右的西欧剑，可看出形制与永乐剑明显不同
中间为一只身在火焰中的龙，护手是一只巨大的猛兽的脸。剑鞘为木质，覆盖着皮革与鎏金铁片。这把宝剑与同期的欧洲剑、伊斯兰剑在形制上存在差异，富有东方文化特色，被认为代表了15世纪初中国剑的最高工艺水平。
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